cultivos intercalares o intercropping

Los policultivos son una variante muy interesante y por experimentar dentro de las alternativas. Se llaman cultivos intercalares cuando en una misma parcela coinciden hileras de un cultivo alternadas con las de otro, ya sean agrupadas o no las de la misma especie. Normalmente un cultivo es el principal u objetivo y el otro es auxiliar u oportunista.

Después de mencionar esta técnica en varias entradas como control de plagas o rotaciones de cultivo voy a explayarme un poco en un campo interesantísimo y con grandes potenciales para descubrir.

siembra de soja sobre trigo en floración

Se producen ciertas confusiones con otras técnicas como cultivos de cobertera o cobertura (cover crop) en los que se busca aprovechar un interperiodo entre cultivos principales para aprovechamiento secundario o abono verde. También se confunde a veces con cultivo asociado, mixto, envuelta o volea en el que se mezclan semillas en un mismo espacio o surco, cuyo objetivo es más pastoril (y muy interesante, por cierto). Es cierto que algunas envueltas podrían ser equivalentes al intercalar pero se da una mayor competencia cultivo a cultivo pudiendo uno suprimir al otro (ejemplo mezcla de semilla mostaza+lenteja). Tipos:

• cultivo intecalar en surcos: al menos un cultivo en surco diferenciado
• cultivo intercalar en bandas: bandas alternas de cultivos en surco
• cultivo mixto o asociado: varios cultivos sin distinción de surcos
• cultivo diferido o escalonado: siembra de un cultivo entre surcos de otro establecido
• cultivo cobertura o segunda cosecha: siembra inmediata a la primera cosecha

Los intercalares son una forma de mejorar el rendimiento unitario de superficie (LER land equivalent ratio). De media, la siembra conjunta supera a cualquiera de los cultivos en solitario. Es como ganar parcelas sin tener que pagarlas y además mejorar la fertilidad. Los límites vienen marcados otra vez por el balance hídrico que es el que limitará ciertas combinaciones o las densidades de siembra. Aumenta la eficiencia del uso de agua (WUE water use eficiency) pues si el cereal explora una zona de 80 cm, el garbanzo alcanza hasta 120 ó 140 cm (aunque también deja el suelo más seco en profundidad). Esto es muy interesante en nuestra zona donde las lluvias se concentran en otoño-invierno y en primavera. de 300 mm medios en Zamora (3ª región más árida de España) casi la mitad se desaprovecha en el otoño por escorrentías y percolación. La estrategia del intercalar con mayor cobertura es: mayor absorción de otoño en cereal y compartir el agua de mayo.

En el regadío también marca límites, por ejemplo hay más riesgo de rabia en garbanzo. Con riego suele ser desplazado por otras leguminosas como alubias, soja, guandul, caupí o poroto chino. (nunca es tarde para descubrir legumbres)

ventajas de los intercalares:

• aportar nutrientes
• combatir o prevenir plagas
• mayor producción de biomasa (enriquecimiento materia orgánica suelo) L.E.R.
• escarda ecológica (dosel total o escarda-siembra 2ª)
• mayor índice de cobertura: absorbción precipitaciones + protección erosión W.U.E.
• mayor retención de precipitaciones
• aprovechamiento subproductos
• favorece vida del suelo
• técnicas ecológicas
• en regadío permite maximizar cosechas
• mejora la eficiencia de la explotaciones: L.E.R. + W.U.E. - salidas insumos

sorgo + soja

Pueden ser simultáneos o escalonados tanto en la siembra como en la recolección.

dificultades

• cálculos de anchuras y roderas de maquinaria
• aperos adaptables 
• roderas de circulación
• recursos hídricos suficientes (balance hídrico)
• ajuste fotoperiodo (horas sol) ambos cultivos
• competencia diferida
• producción individual menor (a veces) aunque la conjunta aumente
• siembra simultánea o entre surcos
• guiado gps
• compatibilidad cosechas diferidas (pisado ruedas y maduración del porte más alto)
• grano separable cuando recogida conjunta (adapatción cosechadoras)
• dificultad de acertar en la fertilización (de hacerse), interés en pulverización en línea.
• diferencia eficacia biomasa/rentabilidad
• deshidratado del primer cultivo

Los cultivos tienen que ser antagónicos o complementarios. En el caso del garbanzo (u otra legumbre), éste puede ser el cultivo principal o bien el secundario. Está habiendo muchos ensayos tanto por higiene contra la rabia en zonas húmedas como para mejora del suelo a largo plazo y aprovechamiento hídrico en zonas como Canadá, Australia (Norte tropical y sur semi árido), India, Siria, Jordania, Irán, Nepal... que nos pueden aportar ideas interesantes para nuestros secanos templados continentales semi áridos de frío invernal, calor estival y lluvias invernales y primaverales irregulares. La mayor parte de la literatura está en inglés. El tremendo interés se basa en tres aspectos clave:

• aumentar eficiencia superficie cultivada (LER land efficiency ratio)
• nitrógeno gratuito y riqueza nutrientes en materia orgánica fijada
• lucha ecológica contra plagas y malas hierbas

Hay diferencias según el garbanzo sea cultivo de invierno o verano.

Respecto a los ensayos en España, por desgracia no conozco casi nada aparte de la veza-avena para forraje. Apenas en Asturias y Galicia con Maiz/soja y sorgo/soja-alubias. Y su aplicación en la huerta en agricultura ecológica. Si se hace tiene poca o nula difusión. Vuelvo a insistir en la necesidad de que los legumbreros hagan pequeños ensayos de varias campañas de duración y en la necesidad de asistencia técnica. Con tanta universidad y tantas instituciones de investigación es chocante tal descoordinación. Aquí voy a poner algunos ejemplos pero hay mucho que hablar sobre las combinaciones óptimas de números de surcos y de densidad de siembra de cada cultivo. ¿Y porqué no, se podrían probar los intercalares triples?

algodón + sorgo + guandul aquí se podría hacer remolacha + maíz + alubia

No es nada nuevo la milpa es un sistema básico en Méjico donde se combina maíz, frijol y calabaza

Ensayos
Otra vez considero que lo mejor sería una asociación de cultivo de legumbres con un técnico que coordinara y documentara los ensayos. También puede plantearse en el seno del Consejo Regulador de la IGP Garbanzo de Fuentesaúco o de la cooperativa.

Como lo mejor es enemigo de lo bueno, visto que no existe tal asociación los agricultores pueden realizar pequeños ensayos en parcelas por muy bajo coste.

• pruebas intuitiva sembrar algunos liños o surcos intercalados y comparar aspecto.
• planificar una anchura en la que pueda comparar rendimientos (cosechadora con mapeo de cosecha -o en su defecto segar y pesar a mano cuadros determinados de superficie o longitudes de surcos) y fijar parámetros para comparar resultados:
• combinaciones y anchuras entre líneas
• dosis de siembra y tratamientos
• repeticiones con variaciones en varios suelos distintos
• repetición en varias campañas
• anotar pluviometría y distribución de precipitaciones
• medir humedad del suelo (tensiómetros)

Ejemplos
A falta de experiencia local mencionaré ejemplos de asociaciones que he encontrado en las regiones áridas  y templadas donde se cultiva garbanzo comentando cómo se podrían aplicar aquí.

trigo-garbanzo

En la India (post mozónico o estación Rabi) y en Irán. Aquí valdría sólo en la siembra otoñal, escasa por la experiencia de rabia, pero de mayor potencial productivo. Se muestra producción conjunta superior, enraízado de garbanzo más profundo, mayor nodulación rizobia, buena competencia contra adventicias. Problema de encontrar herbicidas en determinados casos.

La cosecha en España sería diferencial dejando un rastrojo alto. Resulta mejor con la lenteja por asemejarse mejor los ciclos. Al ser más termófila la leguminosa su desarrollo va atrasado respecto al cereal. La mayor competencia se produce cuando se precisa el agua de mayo tan desigual y que cada uno aprovechará de distinto modo saliendo a) cereal con legumbre, b) legumbre con cereal, o c) muy poca cosa si la sequía es dura.

Como adaptación la ganancia de cosecha puede recomendar un avance de cosecha del cereal al 20% de humedad y su secado industrial lo que libra el campo al segundo cultivo. Diferentes estudios estiman la pérdida de cosecha del cereal en un 10% de media que se compensa con aprovechamiento que hace el segundo cultivo.

En EEUU son muy frecuentes los intercalares secuenciales trigo/soja+maíz, en nuestros secanos el garbanzo puede reemplazar a la soja.

Soja entre trigo (el garbanzo ocuparía bien su lugar en secano)

cebada-garbanzo

Aquí tendría que ser secuencial equivalente a un aricado de la cebada. Aunque también podría ser con una cebada larga pero temprana de siembra otoñal. El cereal tiene su óptimo al principio por debajo de 16ºC, el garbanzo es termófilo y haría un "rebañado" de la humedad disponible además de la escarda recíproca y la fijación de nitrógeno. La cosecha sería diferencial dejando un rastrojo alto. También permitiría una siega temprana para henificación de la cebada reservando humedad para el garbanzo. Son distintos grados de balance entre principal o/y secundario. La raíz de la cebada es más somera, la combinación hace que el garbanzo profundice hasta 1,2 m. En la India da mayor cosecha de garbanzo, habría que probarlo con nuestras precipitaciones.

garbanzo-lino

El lino es un cultivo perdido tras la desastrosa gestión y abuso de las subvenciones. Sin embargo tiene interés en producción de semilla o linaza especialmente en agricultura ecológica. Siembra conjunta primaveral o mejor otoñal (adaptación de dos cajones en una misma sembradora con alternancia de botas). Cosecha conjunta  (adaptar cosechadora o recoger rechazos para posterior trilla).

garbanzo-girasol

Opción muy interesante para compensar el carácter esquilmante. Ambas cosechas tienen precios interesantes. Si sale mal año de garbanzo como 2013, el secundario nos salva la campaña. Dificultad de coincidir monograno y chorrillo: tren de sembradoras o pase secuencial del girasol entre surcos de garbanzo. Problema de suficiente secado de girasol en el momento de cosecha de garbanzo. Una opción muy interesante es el girasol forrajero. La cosecha conjunta es complicada por la cantidad de bagazo de girasol. La diferida también por el pisado del garbanzo al empacar. Es necesaria capacidad de trabajo en líneas.

garbanzo-cártamo

Cultivo olvidado tras los años setenta por su carácter esquilmante y su falta de sitio en la PAC. Presenta nuevo interés con los biocombustibles. Produce cantidad de residuo degradable (hoja ancha). La fijación nitrogenada del garbanzo compensa la alta extracción del cártamo y el sombreo de éste le protege de la evaporación excesiva. 3 hileras garbanzo por una de cártamo es de lo mejor en los ensayos. Esta combinación de cultivo de verano es buena para romper ciclos de invierno y sus problemas de malas hierbas. Puede plantearse una cosecha simultánea en agosto ajustando la segadora trilladora. Más sobre el cártamo.

brassicas-garbanzo
La asociación con mostaza fue la respuesta para la supervivencia del garbanzo en Nepal y Bangladesh donde la botritis les arrasaba. Cultivo secuencial. Se puede aplicar lo mismo a otros cultivos del género como la colza, nabos, nabo forrajero, berzas, coles y repollos. Estos tienen valor añadido aunque la comercialización no es fácil en general, son más interesantes en agricultura ecológica. Otros son muy interesantes como forrajes cuando no hay comida en el campo en invierno (nabo forrajero). Este género presenta varios casos de eficacia contra nemátodo (como la famosa pegleta). Hay ciclos más cortos que se saldrían de lo que es propiamente el intercalar y serían cultivos consecutivos.

mostaza+lenteja

ajo-garbanzo

Si en la entrada sobre rotaciones y alternativas ensalzaba su potencial, por fin encontré documentación sobre cultivo intercalar con garbanzo. Se ha probado más efectivo que aplicaciones de neem o pancha gaya (fermentado con estiércol, purín, leche, cuajada y grasa de mantequilla). Convive con un cultivo característico de la Guareña con interesante valor añadido. Puede valer en siembra otoñal o en primaveral que equivale a un aricado del ajo. Necesita adaptaciones para poder sacar el ajo sin dañar el garbanzo. La saca es escarda para garbanzo. El ajo es protector biológico con eficacia demostrada contra la barrenadora de la vaina y probablemente funcione también contra los pulgones (encontré un artículo pero perdí la referencia).

También son muy interesantes las siembras de otras aliáceas como cebollinos, chalotas o cebollasl.

aromáticas

Los resultados sobre la búsqueda de alterativas al uso en almacén del fosfuro de aluminio PAl o magnesio PMg, peligroso por la entrada en la cadena humana de fosfinas altamente cancerígenas apunta al uso de extractos de plantas aromáticas. Muchas de las la plantas con efectividad probada también tienen efecto "in vivo" y son herbáceas autóctonas o propias de nuestra zona templada como 

• valeriana Valeriana officinalis L
• cilantro Coriandrum sativum
• tagetes Tagetes spp

Hay otras que sin tener efecto directo insecticida o suponen diversificaciones interesantes para la explotación con los beneficios propios de los intercalares y muy interesantes en agricultura ecológica (y el resto) como hospedadores de fauna beneficiosa y por el alto valor añadido que permite competir con importaciones baratas Tenemos ejemplos de porte y raíces variables como:

• cilantro Coriandrum
• ajonjolí o sésamo Sesamun Indicum
• anís o matalahuga Pimpinella anisum
• Comino Cominun cyminum

saber más

En los EEUU llevan casi cinco lustros avanzando en este tema, cosa que conocía hace tiempo como: 

volea de trébol en encañado de trigo para cobertura hasta la siguiente siembra

siembra directa soja/maíz y viceversa 

intercalar secuencial trigo/soja y trigo/soja+maíz

y otros intercalares como trigo+lino, trigo+guisante, girasol+trigo, guisante, lino o colza, etc.

Todo como consecuencia de avances tecnológicos en maquinaria de siembra directa, experiencia de técnicas de cultivo como agricultura de conservación, producción integrada, permacultura, agricultura holística (global) o agricultura ecológica.

La mayoría sobre intercalares (intercropping) se encuentra en India y Pakistán y en el África tropical y árido donde la prioridad es el alimento con escasez de medios mecánicos y como respuesta a problemas como erosión, cárcavas, pérdida de fertilidad: vamos lo que estamos haciendo aquí en clima árido pero allí ocurre a lo bestia donde las aguadas consecutivas se llevan lomas enteras de más de 20 m... Pero son fuente muy valiosa de ideas para diversificar la explotación y realizar pequeños ensayos en nuestras parcelas.

destaco el enlace combineforum donde se habla de combinaciones, técnicas y sobre todo técnicas de cosechado y separación de granos (combine = combine harvester, o cosechadora trilladora)

enlaces

Como esta es una materia que aquí apenas se menciona en la agricultura de huerta pongo varios ejemplos muy interesantes de artículos de investigación agronómica en países con ciertas similitudes como las nuestras: verano seco, invierno frío y húmedo. Por desgracia es todo en inglés.

intercalares International Institute for the Semi Arid Tropics (ICRISAT), Niamey, Niger
intercalares garbanzo worldwidescience
intercalares Universidad de Texas, EEUU
intercalares extensión agraria variedad de ejemplos de agricultores ATTRA USDA, EEUU
intercalares extensión agraria libro ATTRA USDA, EEUU
foro cosechadores www.thecombineforum.com

trigo/garbanzo Agricultural and Ecological Research Unit, Indian Statistical Institute
trigo garbanzo Arid Zone Research Institute, Ratta Kulachi, D.I. Khan, Pakistan
trigo garbanzo fertilización y escarda Tabriz University, Irán 
trigo o cebada / lenteja  Yucuncuyl University, Turquía

garbanzo cártamo journal agronomy and crop science
garbanzo cértamo mejoras centro producción integrada IPM Nueva Dehli, India
lino-girasol-cártamo College of Agriculture, Marathwada Krishi Vidyapeeth, India
provecho monzones Zonal Agricultural Research Station, Solapur,
cebada-lenteja
intercalares diferidos Ohaio State University, EEUU
dryland Akola, Indian council of Agricultural Research (ICAR) India

cebada-garbanzo, University of Maragheh, Irán
mostaza lenteja Agronomy Journal of Nepal
mostaza garbanzo University of Agriculture and Technology, Pantnagar, Uttarakhand, Norte India
mostaza garbanzo Indian Institute of Pulses Research , Uttar Pradesh, India
cebada garbanzo 
intercalares lenteja tesis University of Hohenheim, Alemania
intercaleres garbanzo, mostaza y cártamo, tesis University of Agricultural Sciences, Dharwad, Sur India
ajo-garbanzo efecto biocida Benarés Hindu University, Norte India
maiz-garbanzo fertilización tesis University of Agricultural Sciences, Dharwad, Sur India

trigo-soja ejemplo serio de extensión agraria, Purdue University, Indiana, EEUU.

varios, coriandro, tagetes, ajo, agropedia

casa semillas leguminosas, Cuernavaca, México
propuestas de manejo para agricultura ecológica Bella Vista (fichas de cultivos), Argentina
cultivos de cobertera, (zonas más bien tropicales como regadíos) FAO

video sobre intercalares en África árida

proyecto europeo de cultivos asociados http://www.intercrop.dk/welcome-to-intercrop/spanish/

inoculantes

Este es un campo muy prometedor para el desarrollo de las legumbres y se está extendiendo a otros cultivos como los cereales. De igual modo que los países donde se bebe vino pero no se produce son los mejores conocedores puesto que catan de todo el planeta, ocurre algo parecido con las legumbres en los nuevos campos de cultivo se investiga cómo hay que hacer y se descubren cosas nuevas.

Hay dos aspectos fundamentales los microbios a inocular y las técnicas de inoculación.

Si aquí prácticamente hacemos con un tractor lo que en la India a mano. En otros sitios se tomaron muy en serio lo de los rizobios porque a menudo no se daba la nodulación deseada.  Si existen tradicionalmente en el suelo como en Fuentesaúco, habrá infección radicular y nodulación para la fijación de nitrógeno atmosférico.

Pero en las tierras nuevas se preguntan ¿cuáles son los mejores? Y como norteamericanos y australianos tienen posibles, cogen el avión aquí y acullá para tomar muestras. Serán los que tengan mejor catalogadas las especies de rizobios del mundo. Al final es como el fandango de ida y vuelta, toman nuestros rizobios, los seleccionan y nos los venden de vuelta. (Como ocurre con la alafalfa moapa que vendrá del ecotipo Tierra de Campos). Lo cual, cuando no somos apenas capaces de seleccionar los nuestros pues tampoco está mal.

No significa que no se puedan descubrir mejores talentos en nuestras tierras. Pero: ¿quién los conoce, como se demuestra? Ahí vuelvo a la necesidad de una asociación de cultivadores de legumbres para promover la investigación, evaluación y ensayo. 

Yo no me lo pensaría, si la posibilidad de reinfestar mis tierras con rizobios probados cuesta poco y puede mejorar mis resultados de fiajación, eso es una oportunidad que hay que desarrollar.

Como los rizobios no tienen patitas, han viajado con la semilla (cuando se segaba y hacían haces en el suelo) o con las rejas de aperos y sembradoras, o incluso los neumáticos de las máquinas. En una misma parcela podemos tener poblaciones dispares de una punta a otra a pesar de los movimientos horizontales que hace el laboreo (manchas por lineas si no se cruzan pases). Bueno puede suponerse que algunos invertebrados como lombrices, escarabajos, escolopendras o parecidos ayudarán a su diseminación, pero claro son puntitos en la inmensidad de una parcela.

Los avances en el estudio de los rizobios ocurrieron en paralelo con otros de la edafología y en especial respecto a la microbiología del suelo, los ciclos de los minerales, e interacciones entre organismos. Los estudios sobre la flora beneficiosa del suelo ha llevado a tomas de muestras, evaluación y ensayo de inoculación en cultivos en semilla o el suelo con distintos objetivos:

• rizobios: cepas selectas
• disponibilidad de nutrientes: se han descubierto organismos que degradan compuestos orgánicos del suelo poniendo a disposición de los cultivos elementos como el fósforo, nitrógeno, etc.
• vigorizantes: organismos que segregan compuestos que activan o estimulan el desarrollo radicular y/o resistencia a plagas. Entre estos habría varios hongos micorrizas.
• antagonistas microbianos: aliados naturales contra los principales patógenos que nos preocupan hongos micófagos y micotóxicos y bacterias antibióticas. 

La fijación nitrogénica sería la panacea de la agricultura si se descubriera un microorganismo que reprodujera la simbiosis rizobium-leguminosa en cualquier otro cultivo (trigo, maíz, arroz...). Por el momento cada vez se dirige más la atención hacia las leguminosas por los retos de la agricultura en la alimentación humana con poblaciones cada vez más abundantes. La otra alternativa sería lograr una azotobacter campeona que fije el nitrógeno sin asociación simbióntica.

El último apartado, el de la lucha biológica con microorganísmos es también una revolución prometedora para evitar mermas en la potencialidad de los cultivos. Claro que estás van parejas a situaciones estresantes como heladas, sequías, anegados, calor, daños de otras plagas...
Los trabajos de investigación son apuntan a una biotecnología aplicada en la que e toman muestras en raíces de cultivos de los principales patógenos y se seleccionan cepas, muchas veces autóctonas que los controlan. También se reporta la inoculación con algún hongo biofungicida como Trichoderma viridae. Hay bacterias fungicidas como Bacillus subtilis.

Esta vía de trabajo puede suponer un atajo tremendo en la búsqueda de resistencias a los programas clásicos de mejora vegetal (10 a 15 años para aislar y registrar una variedad y luego varios más para multiplicación y prueba comercial). El actimel mágico tampoco podrá sustituir la mejora vegetal. Como tampoco podrá sustituirlo los OMG o ingeniería genética. 

Hay otra alternativa los cultivos OMG que son los micoorganismos OMG como un azotobateroide milagro. Lo milagroso es que haya vida en el campo, el resto es tecnología aplicada. Esta ciencia ficción me lleva a preguntarme qué pasaría con los royalties o patentes. En maíz el código genético de los engendros está firmado por el obtentor como Monsanto y cía. Se ha dado el caso de que ese polen OMG fecundara otros maíces convencionales y luego los batas blancas se han paseado por los maizales con su ADN polimerasa denunciando a agricultores por piratería genética... Eso en maíz plantado. ¿No sería terrible que ocurriera con bacterias? Tanto si fueran fundamentales como irrelevantes y que nos vinieran a pedir un canon a nuestra parcela porque contiene seres vivos registrados por ellos ¿Vamos a un feudalismo genético o la ciencia nos hará más libres?

Otra cuestión por resolver es la supervivencia de microorganismos exóticos en el suelo. Los resultados de la inoculación los puedo comprobar en campos de ensayo y ver si existe interrelación de la inoculación con una mayor productividad. Cuando se mete un cóctel microbiano, es difícil determinar quién merece la medalla de todo el equipo.

De todas formas, yo estudiaría y probaría mientras los brebajes no fueran prohíbitivos. No creo mucho en ese fantasma porque la naturaleza es sabia y nunca triunfará un ser superior. Los microbios tienen capacidades de transfusión de material genético y recombinación dando lugar a nuevas especies  y cepas constantemente. La existencia de una cadena genética firmada o registrada, no puede correlacionarse exclusivamente con el ser vivo registrado. No es lo mismo una cadena de codones que una bacteria rizobio. Sería como pretender registrar (y cobrar) el pelo rubio o los ojos azules.

Respecto a las técnicas de inoculación, las voy a tratar de pasada porque siempre habrá que mirar el modo de empleo de los comercializadores o del laboratorio donde las obtengamos nosotros mismos.

• preparados líquidos poco estables en tiempo y temperatura mojar semilla 6 a 12 horas antes de la siembra
• turbas: material absorbente con adhesivo, de peor manejo pero mejor resultado para hacer un pildorado de la semilla.
• polvo: tanto para aplicar con adhesivo en pildorado de semilla como para aplicación en banda al sembrar (adaptación de máquina). Es el manejo más complicado pero de mejores resultados (si se hace bien).

Otro aspecto interesante es la hidratación de los granos antes de la siembra que favorece su nascencia. No es complicada pero requiere instalaciones mínimas.

enlaces

especificidad de rizobios
aspectos no fijadores de rizobios CSIC
conocer el rizobio Wikipedia
conocer más el rizobio UNA México
genética rizobio U Navarra
Trichoderma viridae en garbanzo-cártamo, Investigación Producción Integrada IPM, Nueva Dehli, India